在2023年9月24日，马库斯·斯马特向外界表达了他职业生涯后期回到家乡打球的愿望。作为得克萨斯州弗劳尔芒德的本地人，这位NBA球员在职业生涯的前12个赛季中大都奋战在东西海岸的球队中。如今，在他即将开启第13个赛季之际，斯马特终于如愿以偿，和休斯顿火箭签下为期两年、总值1240万美元的合同，其中第二年含有球员选项。在接受《休斯顿纪事报》的采访时，斯马特直言，尽管老东家洛杉矶湖人提出了更为优厚的报价，但他最终仍然选择了归家与火箭签约。这里不仅有他的亲戚，还有许多家人朋友，使得这个决定对他而言意义非凡。

斯马特毫不掩饰地指出，湖人的报价，他认为“完全缺乏诚意”。“首先，我在场上的表现有目共睹，但他们给出的合同与我的价值完全不符，”他如是说，“尤其是当我看到很多球员的表现都远不如我，却获得了更优厚的合约时，让我更加感到失望。此外，他们在保障条款方面也没有给予我们想要的支持。”休赛期，湖人耗资巨大，完成了大规模的阵容重组。据《The Athletic》报道，湖人已为新引进的球员们总共提供了近4.8亿美元的合同，总时长达到26年，其中许多合同仍附有球员选项，然而这些球员从未入选过全明星阵容，甚至没有任何个人年度奖项。令人瞩目的是，后卫塞克斯顿获得了为期两年、价值1920万的合同；格雷姆斯的合同为四年6000万；而马穆克拉什维利则获得了为期四年、价值5200万的合约。

回顾上个休赛期，斯马特与湖人签下了一份为期两年、总额1050万，并含有球员选项的合同。他在常规赛中出战62场，展现出稳定的表现，平均贡献9.3分、3次助攻和1.4次抢断。而在季后赛中，他更是攀升至一个新的高度，参加的10场比赛中，平均交出12.9分、5.1次助攻和2.4次抢断的优秀数据。通过运用基础数据、攻防差值和追踪数据等多种方式评估球员价值的数据预测模型DARKO，将斯马特排在联盟前10%，其价值薪资甚至可达2990万美元。与此相比，火箭所给予的年薪650万，无疑为斯马特带来了这样的归属感，彷佛是一份捡到的“宝藏”。 球友会官网

“火箭给了我一个机会，让我能够获取应得的回报，”斯马特坦言，“我拼尽全力打球，只想为家人带来一份可观的收入，合约的年限和金额固然重要，但更重要的是拥有选择的权利。”除了归乡的情感，吸引斯马特加盟火箭的另一重要因素是他与主教练乌度卡之间的再度合作。乌度卡作为凯尔特人唯一一个赛季的教练，曾与斯马特共事，而那一年也是斯马特获得最佳防守球员的辉煌时刻。斯马特认为，乌度卡独特的执教风格正源于他的球员经历，能够深刻理解在NBA中立足需要什么。他直言，乌度卡永远不会掩饰问题，而是能充分激发每位球员的潜力。

在火箭的初次训练营上，斯马特一脸兴奋地表示他与乌度卡的合作如鱼得水，而乌度卡也对此深表认同。“我们的理念完美契合，”乌度卡表示。斯马特形容当前的火箭队与他成长期的年轻凯尔特人有着惊人的相似，两个团队在面对高期待的情况下，都必须经历核心球员缺阵带来的考验。回忆当年的凯尔特人，他提到那时的欧文和海沃德因伤缺阵；而上赛季的火箭则遭遇了杜兰特的缺席。“一些本应赢下的比赛，最终却遗憾失利……这让你的信心受到打击，”他深有感触地表示，“但所有的经历都是有意义的，你必须经历艰难的洗礼，才能迎接最终的胜利。”尽管当年他与乌度卡未能在凯尔特人实现夺冠梦想，但随着新赛季的到来，两人携手再度起航，希望在休斯顿迎来新篇章。斯马特也期待着，代表他家乡的球队实现这份渴望已久的冲冠梦想。他自豪地说：“我是德克萨斯人……如今能在家乡为这里的球队出战，我倍感荣幸。”